Über Jahrhunderte hinweg wurden die Wasserstrassen zum Transport von Waren und Personen genutzt, da es keine befahrbaren Strassen gab. Um schneller über den Luganersee zu kommen, nutzte die Gotthard-Postkutsche in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts die Fähre zwischen Melide und Bissone. Der Transport erfolgte mit grossen Kähnen, die als «porto a remi» bezeichnet wurden.
Napoleone Bonaparte
Im 19. Jahrhundert erfuhren die Transporte auf dem Wasserweg durch die Dampfschifffahrt neuen Aufschwung. Die ersten Schiffe auf den Voralpenseen waren in den Jahren 1826-1827 die Dampfer «Verbano» und «Lario». Sie gehörten dem Unternehmen Lombardo-Sardo-Ticinese und fuhren auf dem Lago Maggiore und dem Comersee.