Traverser les Alpes en train, creuser des montagnes, créer de longs tunnels pour relier le nord et le sud de l'Europe avec des moyens de transport modernes. En Suisse, le rêve devient réalité depuis le tunnel du Saint-Gothard. Les travaux débutèrent en 1872. La cérémonie d'inauguration eut lieu dix ans plus tard, du 22 au 25 mai 1882. Les 15 km de tunnel entre Airolo dans le Canton du Tessin et Göschenen dans le Canton d'Uri ont valu au Saint-Gothard le titre de plus long tunnel ferroviaire du monde.
Robert Walser
L'histoire des tunnels alpins construits dans la seconde moitié du XIXesiècle est aussi celle de milliers d'ouvriers et de travailleurs effectuant des travaux épuisants pendant de nombreuses heures dans les entrailles de la terre, où les températures dépassaient les 30 degrés. Les accidents du travail et les décès (estimés à environ 200) furent nombreux pendant la construction du tunnel du Saint-Gothard.