Selon certaines estimations, entre 1830 et 1930, environ 50 millions d'Européens ont émigré vers les Amériques et l'Océanie. Parmi eux, quelque 33 millions ont choisi l'Amérique du Nord, 13 millions l'Amérique du Sud et 2 millions l'Australie et la Nouvelle-Zélande.
De nombreux habitants du Canton du Tessin se sont aussi lancés sur les routes océaniques à la recherche de nouvelles opportunités. On estime qu'au moins 30'000 d'entre eux se sont rendues aux États-Unis, en particulier en Californie, environ 3'000 en Australie et quelque 8'000 en Amérique du Sud, principalement en Argentine et en Uruguay.
La seconde moitié du XIXe siècle a également vu un phénomène d'immigration au Tessin lors de la construction des tunnels ferroviaires alpins du Saint-Gothard et du Monte Ceneri. La plupart des marchés publics furent attribués à des entreprises étrangères, de sorte que 90% de la main-d'œuvre employée était d'origine italienne.
